гнев, по-детски мелочно послал старейшину пика Славы на задание для отстающих учеников. Вообще-то, он планировал убрать его на какое-то время и поговорить с Шеном наедине, ведь застать их порознь становилось все сложнее, но в итоге оказалось, что Шен и сам куда-то исчез, а план Шиана провалился. Не то, чтобы он сильно расстроился, ведь это было спонтанной задумкой, и все же эта мелочь еще сильнее задела его гордость, и он стал еще менее рад видеть старейшину пика Славы.

Кто бы мог подумать, что самый действенный способ разлучить этих двоих — вообще ничего не делать. Казалось, и дня не прошло с тех пор, как они были словно птички-неразлучники, а между ними будто черная кошка пробежала.

— Вы со старейшиной пика Славы снова на ножах? — спросил Шиан, с трудом сдерживая довольный тон.

Это «снова на ножах» неприятно резануло слух Шена. На сей раз он сумел вовремя усмирить порыв и не посмотрел в сторону Муана. Однако он не был до конца уверен, что ответить Шиану.

— Нет, — в конце концов произнес Шен. — Ничего такого.

Однако по тону и его взгляду Шиан понял, что своей догадкой попал точно в цель.

— Он тебя донимает? — участливо продолжил он тыкать острием меча в свежую рану.

Шен сглотнул и ответил, с трудом сдерживая раздражение:

— Я же уже сказал: между нами ничего не произошло.

Мысленно Шиан ликовал. Он дождался, пока они минуют большую часть моста к пику Черного лотоса, а Шен потеряет бдительность, и снова наступил на больное:

— Мне показалось, что старейшина пика Славы хотел тебе что-то сказать.

Шен не выдержал, вырвал из захвата Шиана свой локоть и развернулся к нему.

— У тебя нет других тем, кроме Муана?!

— Отчего ты так остро реагируешь, если ничего не произошло? — улыбнулся Шиан, подняв руки вверх в успокаивающем жесте.

— Потому что ты меня бесишь! — воскликнул Шен и, развернувшись, зашагал к черному замку на пределе своих возможностей.

Шиан какое-то время с довольной улыбкой глядел ему вслед, а затем нагнал и пошел рядом. Ему, в отличие от Шена, взятый темп давался легко.

Уже подходя к замку, Шен задумался о том, что не должен пускать Шиана внутрь. Такой сильный заклинатель как он может и заметить, что в атмосфере черного замка нечто переменилось. А предугадать, что случится, если Шиан узнает об исчезновении Глубинной тьмы, Шен не мог. Не стоило вообще принимать его помощь.

Шен остановился перед входом в замок, сложил руки на груди и слегка поклонился.

— Прости, что не приглашаю — у меня там неприбрано.

Шиан посмотрел на него, прищурившись. Этот взгляд заставил Шена напрячься.

— Спасибо за помощь, — произнес Шен, отступив, тем самым намекая, что не собирается здесь задерживаться и Шиану того же желает.

Однако глава ордена сделал вид, что не понял его намеков, и приблизился.

— Шиан… — предостерегающим тоном произнес Шен.

— Я тут подумал… — вкрадчиво произнес тот, сделав еще шаг вперед. — Если тебя так раздражает старейшина пика Славы — можешь избавиться от него, я тебя прикрою. Конечно, он бы пригодился в предстоящем сражении с сектой Хладного пламени, но мы сможем справиться и без него.

Атмосфера вокруг мгновенно переменилась.

— Ч-что? — Шену показалось, что он что-то не так расслышал — настолько нелепым было это предложение.

— Или я убью его для тебя — мне ведь тоже не впервой.

Шен сделал пару шагов назад и уткнулся спиной в двери черного замка. Дальше хода нет — если он не хочет, чтобы Шиан прошмыгнул внутрь. Шен встал перед дверями, как заградительный барьер.

— Что ты такое несешь? Ты не в своем уме? Это шутка? Как ты можешь предлагать мне подобное?!

Выражение лица Шиана резко изменилось. До этого он говорил с легкой улыбкой — но сейчас брови его нахмурились, а взгляд стал злым.

— Нет, это ты не в своем уме! И я устал! Устал подыгрывать тебе! — выкрикнул он.

Шен почувствовал, что его загнали в ловушку. Ничего не говоря, он уставился на Шиана.

Тот тоже внимательно изучал его лицо. Сделав некие собственные выводы, Шиан невесело усмехнулся, а затем произнес:

— Что ты так опешил? Или ты что, всерьез думал, что безгрешен?! Стер себе память, стер все, что мешало! В какой-то момент я на самом деле решил, что, может, так лучше. Но ты изменился до неузнаваемости! Мне нужен МОЙ брат! Мой брат, а не этот наивный простак, в которого ты превратился! Мне нужен Шен, которого я знаю!

Шен не смог скрыть страх, промелькнувший в его глазах, когда он осознал значение слов Шиана.

— Чего ты вдруг испугался? — выдохнул Шиан, сократив расстояние между ними так, что это стало почти физически давить. — Боишься боли? Или ответственности?

— Шиан… Шиан, я правда не знаю, о чем ты… — пробормотал Шен, пытаясь вжаться в двери замка. — Я не сам стер себе память… А даже если и сам, я забыл об этом… И обо всем, о чем ты говоришь…

Шиан с силой сжал его подбородок, притянул к себе и сквозь зубы прошипел:

— Ты не имеешь права забывать. Не имеешь права жить новой жизнью, оставляя меня позади. Забыв обо все, что я ради тебя сделал!

— Отпусти меня! — Шен резко сорвал его руку, схватив за запястье.

На его щеке осталось несколько царапин. Шиан молча рассматривал их, словно не имел к их появлению никакого отношения.

— Отойди, — угрожающе произнес Шен. — Ты не имеешь права указывать мне, как жить.

Брови Шиана чуть дернулись вверх, он тихо хмыкнул.

— Ты не можешь решать это, наплевав на прошлое. Все, что случилось — это не какая-то шутка, которую можно просто забыть.

— И что ты предлагаешь? Что?! Я не могу вернуть себе память, просто пожелав этого!

Шиан молча пилил его взглядом.

— И вообще, — нашелся Шен, — Шуэр отчего-то не выказывает мне таких претензий! Он тоже мой брат — и его я вполне устраиваю.

— Ха-ха, конечно. Ты думаешь, ему на тебя не плевать? Думаешь, он всегда был таким? Заботливым. Он не виделся с тобой десятки лет, Шен. Думаешь, настолько сильно был занят делами, что не мог выкроить пары недель, чтобы навестить родных? Ему всегда была важна карьера и свои личные интересы.

Шен растерянно смотрел на него. Если так подумать, действительно немного странно, что Шуэр виделся с ними так редко.

— Просто он стареет, чувствует приближение смерти, и становится сентиментальным, — пояснил Шиан. — На своих детей у него не было времени, он наверстывал упущенное, нянчась с внуками, но и те выросли. И тут он,